セブン-イレブンの功績の裏側を考える

セブン-イレブンの功績の裏側を考える

セブン-イレブンの発展を語る際、鈴木敏文氏の名を外すことはできない。日本にコンビニエンスストアという業態を定着させ、流通業界に大きな変革をもたらした功績は疑いようがない。しかし、偉大な功績を語るとき、その影の部分にも目を向ける必要があるのではないだろうか。

私がまず疑問に感じるのは、コンビニが消費者にもたらした豊かさの質である。

コンビニは確かに便利だ。24時間営業で、どこでも同じ商品が手に入る。しかし、その利便性の裏で、私たちは豊かな選択肢を失ったのではないか。

地方の食品スーパーを訪れると、地域ごとの特色ある商品や、多様なメーカーの商品が数多く並んでいる。一方、コンビニの棚に並ぶ商品は厳選され、標準化されている。消費者は便利さを手に入れたが、その代償として、多様な商品との出会いの機会を失ったとも言える。

もう一つの問題は、利便性の追求が現場に与えた負担である。

コンビニ業界は長年、24時間営業を前提として発展してきた。消費者にとっては便利だが、その運営を担うフランチャイズオーナーや従業員には大きな負荷がかかる。近年、人手不足が深刻化する中で、深夜営業の在り方や本部と加盟店の関係が社会問題として取り上げられるようになった。

もちろん、こうした問題は一人の経営者だけに帰するものではない。しかし、利便性を極限まで追求する経営思想が、結果として現場の負担を拡大させた側面は否定できないだろう。

さらに、カリスマ経営者の存在には別の影もある。

優れた経営者は組織を成長させる。しかし、その成功体験が絶対視されると、多くの人が無理を強いられることがある。「なぜ自分にはできないのか」「なぜもっと努力しないのか」という空気が組織全体に広がれば、現場の管理職や従業員は大きな心理的負荷を抱えることになる。

歴史に名を残す経営者は、多くの場合、常人離れした能力と情熱を持っている。しかし、その働き方や価値観を組織全体の標準としてしまえば、多くの人は疲弊してしまう。

鈴木氏の功績は間違いなく大きい。しかし、偉大な経営者を評価するときは、その成果だけでなく、その仕組みが社会や現場にどのような影響を与えたのかも併せて考えるべきだろう。

功績を称えることと、その影響を批判的に検証することは矛盾しない。むしろ、後者があってこそ、私たちは過去の成功から本当の意味で学ぶことができるのではないだろうか。